通常我们将水分为"硬水"与"软水"，这是依据水中矿物质含量的多寡而定，特别是指碳酸钙和碳酸镁的含量，以"毫克碳酸钙/公升 水"或"ppm"来表示，称为水的硬度。
一般将水的硬度分为4个等级：
软水:0-60ppm
稍硬水：60-120ppm
硬水：120-180ppm
极硬水：181ppm以上
水的硬度太高时喝起来不太可口，水中容易产生白色沉淀的锅垢，延长加热的时间，而且肥皂也不太容易起泡沫，需浪费较多的清洁剂。然而水中含有不少的矿物质，对我们的健康有所影响，降低硬度会有什么后果呢?
— 饮用适度硬水，有益人体健康—
硬度太高的水口感较差，硬度过低的水容易发生心血管疾病。那么水的硬度应该是多少才合适呢？目前并没有正式由政府机关或学会提出的建议值，不过在英国地方性心脏研究期刊上，曾有人指出，软水区(25ppm)因心血管疾病而死亡的比硬水区 (170ppm)多了10~25%。
而我国的检验标准为1000ppm以下，其实除非水源污染过于严重，否则大多数的饮用水不会有这么大的硬度，因此我们希望水中能含有适量的矿物质，亦即饮用适度的硬水，一方面水的适饮性较佳，另一方面可帮助我们预防疾病的发生，维护健康。
不过，在这污染日趋严重的工业社会中，水的问题不单是硬度或总溶解固体量多寡，目前已知的水中污染物质计有：细菌、微生物、氯和有机物质等。市面上已有多种滤水器可帮助我们除掉污染物，但由于处理水质的方法不同，去除的能力也不同。
— 净化水质的目标是除去水中不必要的污染物，留下适当的矿物质—
已知处理饮用水的方法计有：蒸馏法、煮沸法、逆渗透法、离子交换法、活性碳过滤法和臭氧杀菌法等。这些方法有的只能单纯的杀菌，有的可以去除细菌、微生物和悬浮固体，有的能除去三氯甲烷、有机物和恶臭，有的甚至会除掉所有的矿物质，成为所谓"完全纯净的水"。
寻找一个理想的净化水质方法，对改善生活品质，促进健康是相当重要的。我们应该有个共识，净化水质的目标是除去水中不必要的污染物质，留下适当的矿物质，使水也成为一种营养物质。因此，应该谨慎选择处理饮用水的方法。
|
